سیolnel “Maestro” یک فرمانده در بخش کوپیانسک در شرق اوکراین است. او از زمان اولین حمله روس‌ها، در سال 2014، با روس‌ها می‌جنگد. ماشین او یک بشقاب برای سرویس اینترنت ماهواره‌ای استارلینک ایلان ماسک دارد که اکنون در همه جا در خط مقدم وجود دارد و به سقف آن متصل است. به لطف تیم‌های اطلاعاتی پهپادهایش، او می‌تواند کارهایی را که دشمن در آن سوی خط انجام می‌دهد، به صورت لحظه‌ای، «24/7» تماشا کند. یک شب در این هفته او 30 مرد روسی را که به جلو فرستاده می شدند، زیر نظر گرفت. دو نفر از آنها کشته شدند. وقتی این اتفاق افتاد، بقیه بدون توجه به راهپیمایی ادامه دادند و برای سرپوش پیچ نشدند. در نهایت نه نفر از آنها مردند. او می‌گوید: «آنها یا به جان خود اهمیتی نمی‌دادند، یا مواد مخدر مصرف می‌کردند.»

در 30 ژانویه ینس استولتنبرگ، ناتودبیرکل سازمان ملل گفت: «ما می بینیم که آنها [the Russians] برای جنگ بیشتر آماده می شوند، که سربازان بیشتری، بیش از 200000، و احتمالاً حتی بیشتر از آن را بسیج می کنند. آقای استولتنبرگ تنها کسی نیست که هشدار داده است که یک حمله جدید در راه است. رهبران اوکراین، از جمله ولودیمیر زلنسکی، رئیس جمهور این کشور، همین را گفته اند و حملات توپخانه ای روسیه در روزهای اخیر به شدت افزایش یافته است. اما اکثر سربازان اوکراینی در جبهه شرقی به طرز عجیبی نگران نیستند. نکته سرهنگ استاد این است که نیروهای تقویتی افراد حرفه ای با آموزش عالی نخواهند بود. دور از آن. بسیاری از آنها محکومانی هستند که به گروه مزدور واگنر که در نبردهای اطراف شهر باخموت مستقر شده اند، پیوسته اند، زیرا انجام این کار راهی برای رهایی از زندان است. انگیزه آنها بر خلاف مردانی که با آنها می جنگند پایین است.

الکساندر، تک تیراندازی که زیر نظر سرهنگ خدمت می کند، اگر قرار باشد سربازان روسی بیشتری به سمت آنها پرتاب شوند، این بدان معناست که بوی اجساد در حال تجزیه رها شده توسط رفقای آنها “غیرقابل تحمل” خواهد بود. در همین حال، سرتیپ سرگی ملنیک، که بر بخش بزرگی از منطقه خارکف از جمله مرز آن با روسیه نظارت دارد، می‌گوید پهپادها و تصاویر ماهواره‌ای هیچ گونه تجمع جدیدی از نیروها را در آنجا نشان نداده‌اند. او می‌گوید که در واقع روس‌ها سنگرها حفر می‌کنند و مواضع دفاعی می‌سازند که انگار این‌ها هستند که منتظر حمله هستند.

فرماندهان اوکراینی می گویند که آنها معتقدند هدف اصلی روسیه از تلاش برای تصرف باخموت، ارائه موفقیت به مردم در داخل، به ویژه برای گروه واگنر است. ژنرال ملنیک می‌گوید: «این در دره‌ای است، بنابراین پیشروی روس‌ها از آنجا و تهدید شهرهای بسیار بزرگ‌تر کراماتورسک و اسلوویانسک، که پس از آن در برابر توپخانه آسیب‌پذیر می‌شوند، دشوار خواهد بود، هرچند غیرممکن نیست. همچنین ممکن است مناطق تحت کنترل اوکراین در منطقه محاصره شوند. از دیدگاه اوکراینی، ژنرال ملنیک می گوید که نکته ادامه مبارزه برای حفظ شهر، حتی با هزینه های بالا، نیز نمادین است. اما فراتر از آن، نقش مهمی در مهار تعداد زیادی از نیروهای روسیه ایفا می کند. ژنرال ملنیک فکر می کند که حتی اگر گم شود، می توان آن را بعداً بازپس گرفت. اما همه فرماندهان فکر نمی کنند که دفاع از باخموت از نظر تلفات سنگین ارزشش را دارد. یکی دیگر از آنها می‌گوید: «اگر به من بستگی داشت، بیرون می‌کشیدم».

ژنرال با عجله اضافه می کند که جایی برای رضایت وجود ندارد. او می‌گوید که در صورتی آماده می‌شود که روس‌ها فشار تازه‌ای را آغاز کنند، درست زمانی که نیروهای خودی برای حمله متقابل خود برای بیرون راندن روس‌ها از سرزمین اوکراینی که اشغال کرده‌اند آماده می‌شوند. تقریباً یک سال از آغاز تهاجم همه جانبه روس ها به کشور می گذرد، اما ژنرال می گوید از زمانی که نیروهای اوکراینی در ماه سپتامبر روس ها را تقریباً از تمام منطقه خارکف بیرون راندند و نیروهای اوکراینی در ماه نوامبر خرسون را بازپس گرفتند، از نظر روانی همه چیز برای مردانش تغییر کرده است. ما ترس خود را از آنها از دست دادیم. ما فهمیدیم که می‌توانیم مقابله کنیم و آنها را شکست دهیم.»

جاده های منتهی به جبهه شرقی مملو از ترافیک نظامی است. در میان ویرانه‌های شهرهای کوچک، و از کنار بقایای سوخته تانک‌ها و خودروهای زرهی، جریانی از کامیون‌ها وجود دارد که مهمات را حمل می‌کنند، ماشین‌های مملو از سربازان و ترابری که خودروهای زرهی را در حال حرکت می‌کنند. تجهیزات بسیار متفاوتی در چند ماه گذشته وارد شده است که سربازان در تشخیص چیستی مشکل دارند. در حالی که یک ماشین زرهی بزرگ ترکیه ای کرپی از جلو می گذرد، چند سرباز برای شناسایی آن دست به تلفن های خود می زنند.