افیا دهه ها روسیه تسلیحات به چین فرستاد. به طور متوسط ​​بین سال‌های 2001 تا 2010، هر سال 2 میلیارد دلار ارزش ارسال کرد، با یک معامله 7 میلیارد دلاری در سال 2015. اکنون اوضاع تغییر کرده است. روسیه بیش از 9400 قطعه تجهیزات از جمله بیش از 1500 تانک را در جریان تهاجم ناموفق خود به اوکراین از دست داده است. به شدت کمبود مهمات دارد. آمریکا می گوید اطلاعاتی در اختیار دارد که نشان می دهد چین در حال بررسی این است که آیا به روسیه تسلیحات می دهد یا خیر. این می تواند مسیر جنگ را تغییر دهد. همچنین باعث ایجاد بحران عمیق تری در روابط چین با آمریکا و اروپا خواهد شد.

روسیه از ماه های اولیه جنگ بارها از چین درخواست تسلیحات کرده است. چین بارها از خودداری کرده است و فقط کمک های غیر کشنده مانند کلاه ایمنی و اقلام با کاربرد دوگانه مانند قطعات هواپیما ارسال کرده است. مقامات آمریکایی جزئیات آنچه را که فکر می کنند چین در حال بررسی است به طور علنی فاش نکرده اند. اما در 23 فوریه اشپیگلیک مجله آلمانی مدعی شد که نیروهای مسلح روسیه در حال مذاکره با Xi’an Bingo Intelligent Aviation Technology، یک شرکت چینی، برای خرید 100 پهپاد تهاجمی هستند. روسیه از این پهپادها هم در خط مقدم و هم از ماه اکتبر به عنوان بخشی از حملات منظم به شبکه برق اوکراین استفاده کرده است.

یک روز بعد اشپیگلگزارش، واشنگتن پست مقامات آمریکایی به نقل از مقامات آمریکایی گفته اند که چین در حال بررسی ارسال گلوله ها – مرگبارترین سلاح های جنگ – است. روسیه و اوکراین هر دو از گلوله های 122 و 152 میلی متری کالیبر شوروی در توپخانه های خود استفاده می کنند و جهان را برای یافتن انبارهای قدیمی جستجو کرده اند. اما روسیه در حال کمبود دوستان برای درخواست است. انبارهای بلاروس را پاکسازی کرده است. کره شمالی مقداری را تامین کرده است، اما نسبت به تخلیه زرادخانه خود محتاط است. و ایران چیز کمی برای دادن دارد.

چین دارای پوسته های سازگار است. لونی هنلی، سابقاً از آژانس اطلاعات دفاعی پنتاگون می‌گوید اطلاعات کمی در مورد اندازه و کیفیت ذخایر آن وجود دارد. اما آنها مطمئناً برای جلوگیری از بحران پوسته روسیه کافی هستند. این تفاوت بزرگی در درگیری ایجاد می کند که در آن ساییدگی یک عامل حیاتی است و نرخ نسبی شلیک گلوله گاهی تعیین کننده بوده است. صنایع دفاعی در هر دو طرف برای افزایش تولید تلاش کرده اند.

اما دلایلی برای خویشتن داری وجود دارد. به گفته یک مقام اروپایی آشنا به این موضوع، چین از کرملین خشمگین است که بحث فروش تسلیحات توسط آمریکا مطرح شده و به اطلاع عموم رسیده است. چین می خواست هرگونه حمایتی مخفی بماند. می‌داند که پذیرفتن کمپین روسیه تظاهر به یک میانجی بی‌طرف را منفجر می‌کند—یک ابتکار صلح یک جانبه چین که در 24 فوریه منتشر شد توسط متحدان اوکراین رد شد. همچنین باعث مسمومیت بیشتر رابطه با آمریکا و برانگیختن واکنش شدید در اروپا خواهد شد. لیندا توماس-گرینفیلد، فرستاده آمریکا در سازمان ملل متحدو جوزپ بورل، اتحادیه اروپارئیس سیاست خارجی، هشدار داده است که کمک های مرگبار از “خط قرمز” عبور خواهد کرد.

در حال حاضر، چین در جهت احتیاط اشتباه می کند. آقای بورل گفت که وانگ یی، دیپلمات ارشد چین، در نشستی در 18 فوریه به او گفته بود که چین «به روسیه سلاح نمی‌دهد». البته آقای وانگ همچنین مدعی شد که چین به کشورهای در حال جنگ سلاح ارسال نکرده است، کاری که به طور معمول انجام می دهد. اما در 24 فوریه، رئیس جمهور جو بایدن ابراز اطمینان کرد که آقای وانگ حداقل در مورد قسمت اول صادق است. آقای بایدن گفت: «من پیش‌بینی نمی‌کنم که ابتکار عمل بزرگی از سوی چین برای ارائه تسلیحات به روسیه انجام شود. اگر موضع روسیه در میدان جنگ در بهار یا تابستان ناامیدکننده به نظر برسد – زمانی که اوکراین امیدوار است یک حمله را آغاز کند – این بردباری تحت فشار شدید قرار خواهد گرفت. ■

مشترکین می توانند در درام تاور، خبرنامه هفتگی جدید ما ثبت نام کنند تا بفهمند جهان از چین چه می سازد—و چین از جهان چه می سازد.