ON مارس 20 تیمی از دانشمندان از سراسر جهان جدیدترین پیچ و تاب را در بحث درباره منشاء کووید-19 ارائه کردند. یک مقاله کاری که آنها به صورت آنلاین منتشر کردند، با استفاده از شواهد ژنتیکی تأیید می کند که حیواناتی مانند سگ، راسو، روباه و جوجه تیغی در بازار غذاهای دریایی ووهان حضور داشتند که مشتریان و غرفه داران آنها از اولین افرادی بودند که در چین بیمار شدند. از برخی جهات تعجب آور نیست – اما برای مدت طولانی دولت چین وجود چنین بازارهای حیات وحش را انکار می کرد. در سال 2021 بود که مقاله ای از دانشمندان چینی گزارش داد که حیواناتی را برای فروش در آنجا دیده اند.

آخرین تحقیقات از داده‌های جمع‌آوری‌شده در اوایل سال 2020، زمانی که مراکز کنترل بیماری‌های چین پس از تعطیلی بازار، سطوح موجود در بازار را پاکسازی کردند. نکته قابل توجه، این تحقیق نشان می‌دهد که حیواناتی که در آنجا نگهداری می‌شوند شامل سگ‌های راکون می‌شدند که می‌توانستند ویروس را به انسان منتقل کنند. بنابراین، این تئوری این است که حیواناتی که از خارج از شهر به بازار منتقل می‌شوند ممکن است باعث ایجاد همه‌گیری شوند. برای چین، این خط فکری احتمالاً به نظریه مخالفی ترجیح داده می شود که کووید ممکن است از یک آزمایشگاه ویروس شناسی نزدیک به بیرون درز کرده باشد. با این حال، منشأ بازار به سختی می تواند حزب کمونیست را از سرزنش پاک کند.

بازارهایی مانند بازار ووهان پس از طاعون قبلی – مرگبار – به شدت کاهش یافت. سارس شیوع سال 2003 که به تجارت حیات وحش از این نوع گره خورده بود. در آن زمان، دانشمندان داخل و خارج از چین در مورد نیاز به دور نگه داشتن انسان از حیوانات وحشی هشدار دادند. “عملیات شمشیر سبز” 30000 حیوان عجیب و غریب را از بازارها و رستوران ها در گوانگدونگ، استان جنوبی که در مرکز آن فاجعه قرار داشت، کشف و ضبط کرد. یک کمپین ملی، “عملیات بهار تندر” متعاقباً 900000 نفر دیگر را به نمایش گذاشت.

با این حال افراد و شرکت هایی که از تجارت حیات وحش سود می بردند، به شدت در برابر محدودیت ها مقاومت کردند. ظرف چند ماه محدودیت ها کاهش یافت. کسب و کار به زودی بازگشت. در سال 2010، ژونگ نانشان، دکتری که در طول دوره قهرمان شد سارس بحران، به جلسه پارلمان چین هشدار داد که تجدید حیات تجارت حیات وحش خطر یک فاجعه جدید را افزایش می دهد. به گفته پیتر لی از دانشگاه هیوستون-دانشگاه آمریکا، در سال 2017 درآمد سالانه در چین از موجودات عجیب و غریب به 520 میلیارد یوان (76 میلیارد دلار) رسید. این پول نه تنها از فروش حیوانات برای گوشت آنها، بلکه برای خز، طب سنتی و نمایش داده می شود.

از سال 2020، دولت بار دیگر تلاش ها را برای حل این مشکل افزایش داده است. در آن سال شی جین پینگ، رئیس جمهور چین، گفت که خوردن حیات وحش “بدون محدودیت” یک “عادت بد” است که باید کنار گذاشته شود. چین ممنوعیت جدیدی برای مصرف حیوانات عجیب و غریب وضع کرده است. اما آقای لی، با اشاره به اینکه تجارت موجودات به دلایل دیگر هنوز مجاز است، متعجب است که حتی این ممنوعیت تا چه زمانی ادامه خواهد داشت. او می گوید صنعت حیات وحش نفوذ قدرتمندی در دولت دارد.

این استدلال که ممکن است یک آزمایشگاه نشتی مسئول انتشار کووید در جهان بوده باشد، به سود تاجران حیوانات عجیب و غریب بوده است. آنها فرصتی برای اجتناب از سرزنش برای بیماری همه گیر که میلیون ها نفر را کشته است، می بینند. اما شواهد به نفع هر یک از این تئوری ها، دولت چین را با بسیاری از پاسخ ها مواجه می کند. ■

مشترکین می توانند در درام تاور، خبرنامه هفتگی جدید ما ثبت نام کنند تا بفهمند جهان از چین چه می سازد—و چین از جهان چه می سازد.