تیاو دقیق است هدف از بالون چینی که در سرتاسر آمریکا حرکت کرد و باعث ایجاد تنش‌زدایی کوتاه در پیامدترین روابط دوجانبه جهان شد، هنوز ثابت نشده است. اما پاسخ های نگران کننده ممکن است به زودی از اقیانوس اطلس پدیدار شود. ایالات متحده غواصان نیروی دریایی در حال حاضر شروع به جمع آوری زباله از کشتی هوایی کرده اند که توسط یک آمریکایی سرنگون شده است اف-22 جت جنگنده در کارولینای جنوبی در 4 فوریه. غواصان قصد دارند کار خود را ظرف چند روز به پایان برسانند.

تجهیزاتی که آنها پیدا کردند می تواند اظهارات مقامات آمریکایی را تقویت کند که این بالون بخشی از ناوگانی از صنایع دستی مشابه است که اطلاعات را در سراسر جهان جمع آوری می کند. آنها می گویند که در حال حاضر شواهد زیادی از ردیابی آن در سراسر آمریکا به دست آورده اند. با این حال، چین ادعای خود مبنی بر اینکه بالون هوا را زیر نظر گرفته و از مسیر خارج شده است، دو چندان می کند. و با توجه به اینکه مقامات چینی اکنون پیشنهاد می کنند که خواهان بازگرداندن زباله هستند، به نظر می رسد دو طرف به سمت یک بن بست پیش می روند که می تواند آنها را عمیق تر به رویارویی به سبک جنگ سرد سوق دهد.

از برخی جهات، این حماسه بازتاب ناراحتی‌های دوجانبه قبلی است، از جمله آزمایش یک موشک ضد ماهواره توسط چین در سال 2007 (برای اولین بار توسط مقامات آمریکایی فاش شد) و نشان دادن قدرت آن با آزمایش نمونه اولیه یک جت جنگنده رادارگریز در طی بازدید از پکن. توسط یک رئیس پنتاگون در سال 2011. آنچه این موضوع را خطرناک تر می کند این است که رهبران هر دو کشور اکنون با فشارهای سیاسی داخلی شدید برای ایستادگی در برابر یکدیگر مواجه هستند. نیروهای مسلح آنها در حال حاضر برای درگیری احتمالی بر سر تایوان آماده می شوند.

در ابتدا، وضوح نسبتاً سریع در دسترس به نظر می رسید. پیش از ساقط شدن بالون، چین ابراز تاسف کرد و گفت که به تصمیم کاخ سفید برای به تعویق انداختن سفر آنتونی بلینکن، وزیر امور خارجه آمریکا به پکن که قرار بود در 5 فوریه آغاز شود، احترام می گذارد. این به طور خلاصه امکان مدیریت بحران و برنامه ریزی مجدد دو طرف را که قرار بود از زمان دیدار جو بایدن و شی جین پینگ روسای جمهور آمریکا در نوامبر، تنش زدایی را تثبیت کند، ایجاد کرد.

اما لفاظی چین بعداً سخت تر شد. وزارت خارجه این کشور با ابراز “نارضایتی شدید”، آمریکا را به واکنش بیش از حد و نقض رویه بین المللی متهم کرد. این کشور متعهد شد از منافع «شرکت‌های چینی مرتبط» محافظت کند و گفت که این حق را برای خود محفوظ می‌دارد تا پاسخ دهد. یک سخنگوی در پاسخ به این سوال که آیا چین خواستار بازگرداندن زباله‌ها شده است یا خیر، گفت: کشتی هوایی متعلق به این کشور نیست. ایالات متحده. متعلق به چین است.» وزارت دفاع تهدید کرد که «از ابزارهای لازم برای مقابله با شرایط مشابه استفاده خواهد کرد».

در آمریکا، شاهین های چینی در فریاد کامل هستند. رهبران جمهوری خواه، با این پرسش که چرا بالون زودتر سرنگون نشد، در ابتدا قطعنامه ای را در انتقاد از واکنش آقای بایدن برنامه ریزی کردند، اما از آن زمان به قطعنامه ای دوحزبی که فرار بالن چین را محکوم می کند، متمرکز شدند. آقای بایدن در 7 فوریه به کنگره گفت: «من متعهد به همکاری با چین هستم که بتواند منافع آمریکا را پیش ببرد و برای جهان مفید باشد. اما اشتباه نکنید: همانطور که هفته گذشته به صراحت اعلام کردیم، اگر چین حاکمیت ما را تهدید کند، ما برای محافظت از کشورمان اقدام خواهیم کرد.

برخی از ناظران این قسمت را نادیده می گیرند و خاطرنشان می کنند که چین در حال حاضر مجموعه عظیمی از ماهواره های جاسوسی دارد. در چین، کارشناسانی با گوش دولتشان وجود دارند که پیشنهاد می‌کنند دولت بایدن این موضوع را برای جمهوری‌خواهان غیرقابل تصور پیش از انتخابات ریاست‌جمهوری در سال 2024 و برای بسیج حمایت عمومی برای رویارویی طولانی‌مدت با چین، تبلیغ می‌کند. “اگر مردم از شما حمایت نکنند، چگونه می توانید وارد یک جنگ سرد جدید شوید؟” جین کانرونگ از دانشگاه رنمین در پکن می گوید.

اما مقامات آمریکایی اصرار دارند که این بالون یک تهدید جدی است. آنها می گویند چین اخیراً ناوگانی از آنها را برای جاسوسی ایجاد کرده است که اغلب برای ارتش آزادیبخش خلق است.PLA). اگرچه این بالون‌ها نسبت به ماهواره‌ها پیچیده‌تر نیستند، اما می‌توانند برخی از اطلاعات و اطلاعات دیگر را که فقط در ارتفاعات پایین‌تر قابل دسترسی هستند جمع‌آوری کنند، و اغلب می‌توانند با استفاده از یک موتور کوچک با انرژی خورشیدی برای مدت طولانی باقی بمانند. آنها همچنین بسیار ارزان تر هستند.

مقامات می گویند که این بالون ها بر فراز کشورها در سراسر پنج قاره از جمله اروپا دیده شده اند و حاکمیت چندین قاره را نقض کرده اند. در 6 فوریه چین اذعان کرد که بالون دیگری که در روزهای اخیر بر فراز آمریکای لاتین دیده شده بود، متعلق به خود او بود، اما تاکید کرد که آن نیز یک کشتی هوایی سرگردان برای نظارت بر آب و هوا است.

همچنین در آن روز، معاون وزیر امور خارجه آمریکا، وندی شرمن، یک جلسه توجیهی در مورد جاسوسی بالن چین برای حدود 40 سفارت رهبری کرد. واشنگتن پست. این روزنامه نوشت که مقامات آمریکایی بر این باورند که برخی از این عملیات ها از استان هاینان در جنوب چین انجام می شود و اطلاعات نظامی را از کشورهایی مانند هند، ژاپن، فیلیپین، تایوان و ویتنام جمع آوری می کند.

برخی از مشاهدات قبلی قبلاً علنی بودند، از جمله یکی بر فراز ژاپن در ژوئن 2020، دیگری بر فراز هند در ژانویه 2022 و ازدحامی بر فراز تایوان در فوریه گذشته که نیروهای مسلح آن به آن مرتبط بودند. PLA نیروی موشکی در آن ماه، آمریکا جنگنده‌هایی را برای رهگیری یک بالون بدون سرنشین در نزدیکی کائوآی، جزیره‌ای هاوایی با برد آزمایش موشک، رهگیری کرد (بالون در آن زمان چینی نبود).

اما مقامات آمریکایی تنها در روزهای اخیر فاش کرده‌اند که بالن‌های نظارتی دولت چین دست‌کم چهار بار پیش از این برای مدت کوتاهی از قاره آمریکا عبور کرده‌اند: سه بار در دوران دولت ترامپ و یک بار پیش از آن در دوران ریاست جمهوری آقای بایدن. مقامات گفتند که برخی از تگزاس و فلوریدا عبور کرده و به مکان‌های حساس نظامی رفتند.

برای آمریکا نگران‌کننده‌تر، این است که این نفوذها در آن زمان شناسایی نشدند. به گفته ژنرال گلن وان هرک، فرمانده فرماندهی دفاع هوافضای آمریکای شمالی، آنها بعداً توسط مقامات اطلاعاتی با استفاده از “وسایل جمع آوری اضافی” شناسایی شدند. او در 6 فوریه گفت: “این یک شکاف آگاهی از حوزه است که ما باید آن را کشف کنیم.”

اما این بار نیروهای آمریکایی بالن چینی را هنگام نزدیک شدن به آلاسکا مشاهده کردند. این امر به آنها اجازه داد تا اطمینان حاصل کنند که هیچ فعالیت یا ارتباط حساسی در نزدیکی آن قرار نگرفته است، و آن را از نزدیک زیر نظر داشته باشند و سعی کنند توانایی آن در جمع آوری و انتقال داده ها را ارزیابی کنند. یکی از یافته‌هایی که مقامات آمریکایی می‌گویند ادعاهای چین را تضعیف می‌کند این است که به نظر می‌رسد این بالون روی سایت‌های نظامی از جمله پایگاهی در مونتانا با موشک‌های بالستیک قاره‌پیما مانور داده است.

غواصان نیروی دریایی آمریکا اکنون امیدوارند که شواهد بیشتری از بقایای بالون که حدود 200 فوت (61 متر) ارتفاع داشت و کیت حمل آن تقریباً به اندازه یک جت مسافربری منطقه ای بود، جمع آوری کنند. متخصصان ضد جاسوسی به جستجو برای یافتن آوار پیوسته اند که در حدود سه چهارم مایل مربع (195 هکتار) در آب هایی با عمق کمتر از 50 فوت پخش شده است.

بعید است که چیزی با برچسب پیدا کنند PLA. تصور می‌شود بالن‌های چینی دارای طیف وسیعی از حسگرها هستند، از جمله برخی که داده‌های هواشناسی را جمع‌آوری می‌کنند. اما از این داده ها می توان برای کمک به ردیابی یا هدایت سلاح ها از جمله موشک های بالستیک و مافوق صوت استفاده کرد. و ممکن است کیت های متهم کننده ای مانند دوربین های الکترواپتیکال یا حسگرهایی وجود داشته باشد که ایزوتوپ های هسته ای موجود در جو را بو می کنند. برخی از آن‌ها حتی ممکن است شامل فناوری‌های استفاده دوگانه غربی باشد (علی‌رغم تلاش‌های تحت رهبری آمریکا برای توقف آن، چین همچنان به مقدار زیادی دست می‌یابد).

حتی ممکن است شواهدی مبنی بر دخالت یک نهاد غیرنظامی چینی وجود داشته باشد. با این حال، این امر نمی تواند نگرانی های آمریکا را کاهش دهد. آقای شی در سال‌های اخیر به بخش غیرنظامی دستور داده است تا از طریق آنچه چین برنامه «ادغام نظامی-مدنی» می‌نامد، نقش بیشتری در دفاع ملی ایفا کند. به نظر می رسد بیشتر تحقیقات چین در مورد بالن های ارتفاع بالا توسط آکادمی علوم غیرنظامی چین انجام شده باشد. هر یک از تجهیزات یا داده های آن سازمان باید در اختیار سازمان قرار گیرد PLA در صورت درخواست.

آنچه بعداً اتفاق می افتد تا حدی به آنچه مقامات آمریکایی از آوارها می آموزند و آنچه که آنها برای افشای انتخاب می کنند بستگی دارد. همچنین با واکنش چین مشخص خواهد شد، به خصوص اگر تهدید خود را برای اقدام متقابل جبران کند. در مورد سفر آقای بلینکن، بعید است که قبل از نشست سالانه پارلمان چین که در 5 مارس آغاز می شود، برنامه ریزی مجدد شود. درو تامپسون، یکی از مقامات سابق پنتاگون که اکنون در دانشگاه ملی سنگاپور مشغول به کار است، می گوید: «مسئله بزرگ این است که شی جین پینگ به همکارانش چه می گوید. “آیا او به آنها می گوید، دست از سر و صدا کردن در مورد این موضوع بردارید و ادامه دهید؟”

آمریکا و متحدانش سوالات زیادی دارند. اگر آقای شی ماموریت بالون را تایید کرد، این با تهاجمی اخیر وی با جذابیت دیپلماتیک چگونه مطابقت دارد؟ اگر او این کار را نکرد، پس چگونه پیش رفت؟ اگر این یک حادثه بود، چرا چین به سرعت به آمریکا نگفت؟ و اگر یک شرکت غیرنظامی مسئول بوده است، چرا آن را شناسایی و جزئیاتی را ارائه نمی دهیم؟ پس از سقوط بالون، چین از تماس وزیر دفاع آمریکا، لوید آستین، خودداری کرد. پاسخ ها دیر خواهد آمد. ■

مشترکین می توانند در درام تاور، خبرنامه هفتگی جدید ما ثبت نام کنند تا بفهمند جهان از چین چه می سازد—و چین از جهان چه می سازد.