تیاینجا بودند پیش‌بینی‌های بسیاری در مورد میزان شیوع کووید-۱۹ در چین. موسسه سنجش و ارزیابی سلامت در آمریکا فکر می‌کرد که موارد ابتلا در اول آوریل به اوج خود می‌رسد. در آن زمان، در ماه دسامبر اعلام شد، یک سوم از جمعیت 1.4 میلیاردی این کشور مبتلا شده بودند. Airfinity، یک شرکت داده مستقر در لندن، گفت که اوج در 13 ژانویه خواهد بود و دومین بار در 3 مارس رخ می دهد. پیش‌بینی کرد تا ماه می 223 میلیون عفونت وجود داشته باشد. اقتصاد دانمدل خود او نشان می دهد که اگر ویروس کنترل نشده گسترش یابد، شیوع در اوایل ژانویه به بدترین حالت خود خواهد رسید و 75 درصد از جمعیت را مبتلا کرده است.

فقدان داده های خوب ارزیابی این پیش بینی ها را دشوار می کند. اما آمار، شواهد حکایتی و شاخص‌های غیر متعارف نشان می‌دهد که کووید ممکن است در حال حاضر بخش‌های وسیعی از چین را فرا گرفته باشد.

مقامات در حال کاهش ایده شیوع بیماری هستند. در 14 ژانویه، کمیسیون ملی بهداشت گفت که تعداد مراجعات به کلینیک های تب در 23 دسامبر در حدود 2.9 میلیون نفر به اوج خود رسید و از آن زمان تا کنون بیش از 80 درصد کاهش یافته است. تعداد بیماران با علائم شدید کووید دو هفته بعد به اوج خود رسید. یک مطالعه توسط دانشگاه پکن تخمین زده است که تا 11 ژانویه، 900 میلیون نفر در چین قبلاً به کووید مبتلا شده بودند. دولت، که شاید از دست دادن کنترل روایت محتاط بود، به سرعت گزارش ها و پست های رسانه های اجتماعی در مورد این مطالعه را از اینترنت حذف کرد.

بسیاری از ناظران نگران بودند که عجله سفر در اطراف جشنواره بهار که از 22 ژانویه آغاز می شود، کووید را از شهرها به مناطق دورافتاده برساند. اما به نظر می رسد که ویروس قبلاً به بسیاری از این مکان ها رسیده است. در اوایل این ماه، زمانی که ستون نویس چاگوان ما از ویجی، روستایی در استان هنان بازدید کرد، یک پزشک به او گفت که 90 درصد مردم محلی به کووید مبتلا شده اند. مقاله ای به تاریخ 9 ژانویه در روزانه کشاورزان، یک روزنامه دولتی، به افراد تب دار که در روستایی استان شاندونگ کار می کنند اشاره کرد. ویروس هم آنجا بود.

در آمریکا، یک پیش‌بینی‌کننده خوب از شمارش موارد در اوایل همه‌گیری، جستجوهای گوگل برای از دست دادن چشایی یا بویایی (یک علامت انواع اولیه) بود. بنابراین اقتصاد دان داده‌های بایدو، غول جستجوی چین را جمع‌آوری کرد تا ببیند آیا سرنخ‌هایی در مورد شیوع این کشور ارائه می‌دهند یا خیر. جستجوها برای “lianhua qingwen”، داروی گیاهی مورد استفاده در برابر کووید (با اثربخشی مشکوک)، در 12 دسامبر به اوج خود رسید (نمودار را ببینید). جستجو برای “تب” پنج روز بعد به اوج خود رسید. جستجو برای «تنگی نفس»، یک علامت ماندگار کووید شدید، در 27 دسامبر به اوج خود رسید.

مطمئناً این یک تصویر مبهم است. کمترین چیزی که مشخص است، آمار تلفات کووید است. چین ادعا می کند که از 8 دسامبر (یک روز پس از لغو اکثر کنترل های کووید) تا 12 ژانویه حدود 60000 نفر بر اثر این ویروس جان خود را از دست داده اند. تعداد واقعی بسیار بیشتر است، زیرا آمار رسمی فقط به کسانی اشاره می‌کند که در مراکز پزشکی جان خود را از دست داده‌اند – و پزشکان از ذکر کووید در گواهی‌های مرگ منصرف شده‌اند. مدل ما نشان می دهد که تعداد مرگ و میر ناشی از کووید ممکن است به 1 میلیون برسد.

حتی اگر عفونت در چین به اوج خود رسیده باشد، ممکن است اوضاع بدتر شود. امواج بعدی این ویروس بیش از اولین در کشورهایی مانند آمریکا و بریتانیا کشته شد. دولت چین ممکن است امیدوار باشد که اکثر مردم سطحی از مصونیت طبیعی را ایجاد کنند و تأثیر موج دوم را کاهش دهند. راه دیگر برای انجام این کار، واکسینه کردن افراد بیشتری است. ■

مشترکین می توانند در درام تاور، خبرنامه هفتگی جدید ما ثبت نام کنند تا بفهمند جهان از چین چه می سازد—و چین از جهان چه می سازد. و تمام داستان های ما در رابطه با بیماری همه گیر را می توان در مرکز کروناویروس ما یافت.